FINE LYRIC 「おねえちゃん、おなかすいた」 冬の風が容赦ない。繋いだ手に温もりのなくなった妹が、遠慮がちにつぶやく。 「ん」 千恵は、口を開かずに返事する。 コンビニの前を通りかかった。暖かそうなコートに身を包んだ女の子が、手袋をした両手で肉まんをほおばっている。傍らには、優しそうなお母さん。 「肉まん、買ってあげようか？」 「え？いいよ。がまんできるよ」 そう答える妹の手を引いて、千恵は店の中へ入る。 「すみません、肉まんひとつください」 「115円です」 千恵は財布を逆さにして、手のひらで受けた。50円玉1つと、10円玉が6つ。 「すみません。やっぱりいいです」 千恵は妹の手を強く引くと、逃げるように店の外へ出た。 「おねえちゃんどうしたの？お金たりないの？」 千恵は何も答えない。なんだか怒ったような顔をして、鼻水をすすっている。妹はそれ以上なにも聞けなかった。 風は向かい風になり、空は藍色に染まってきた。 「お嬢ちゃんたち！」 呼び止められて、二人は振り返る。 「よかったら、これ食べてくれない？おねえさんたくさん買い過ぎちゃって、食べきれないのよ」 声の主は、さっきレジにいたおねえさんだった。渡された袋には、肉まんが2つ入っている。 「あの、でも」 千恵が何か言いかけた。 「じゃ、お願いね」 おねえさんはそう言うと、店の中へ戻っていった。 「おねえちゃん、肉まんもらったの？食べていいの？」 妹の声ははずんでいた。千恵は、妹の顔を見たら涙が溢れてしまいそうだったから、目を逸らして言った。 「おうちに、帰ってからね」 「うん！」 妹はスキップする。千恵は、妹のポニーテールが嬉しそうに弾んでいるのを見ながら、 「おかあさん」 と、空に向かって囁（ささや）いた。 ≫LOG ©2009 HARA Kyousuke, All Rights Reserved.